Doris Lessing est née à Kermanshah en Iran (Perse) en 1919. Elle a été élevée dans la brousse africaine en Rhodésie du Sud (colonie britannique à l’époque, aujourd’hui Zimbabwe), où son père s’installe dans une grande ferme isolée quand elle a cinq ans.
Pensionnaire d’une institution religieuse qu’elle supporte mal, elle quitte définitivement l’école à 14 ans, pour travailler comme jeune fille au pair puis standardiste. Jugeant impitoyablement la colonie blanche, elle dresse un portrait saisissant de l’Afrique australe dans son recueil de « Nouvelles africaines » (1964) en trois volumes.
Après deux divorces, elle quitte l’Afrique et s’installe seule à Londres en 1949 avec son jeune fils, laissant derrière elle en Afrique sa fille et son fils aîné, nés de son premier mariage. Elle trouve un emploi de secrétaire qu’elle abandonne après le succès de ses deux premiers livres « Vaincue par la brousse » (1950) et « Martha ouest » (1952). Ce livre est le premier des cinq volumes de sa fresque « Les Enfants de la violence », roman largement autobiographique.
Engagée politiquement, à l’instar de beaucoup d’intellectuels parmi ses contemporains, elle est une militante antiapartheid, anticolonialiste et adhère au parti communiste qu’elle quitte cependant en 1956 suite aux événements de Budapest.
Elle exprime alors ses désillusions dans « Retreat to Innocence » en 1956, et « Carnet d’or » en 1962 qui obtient un grand succès international. Il sera traduit en France seulement en 1976, et obtiendra le Prix Médicis étranger.
L’œuvre de Doris Lessing est éclectique et engagée : romans documentaires, témoignages, des fictions, jusqu’à des ouvrages de science-fiction, comme « Shikasta » (1981), des romans plus psychologiques comme « L’Eté avant la nuit » ou très proches de l’actualité comme « La Terroriste» (1986) et « Le Vent emporte nos paroles » (1987), un témoignage sur la guerre en Afghanistan. En 1994, elle publie le premier tome de son autobiographie, « Dans ma peau » avant un deuxième en 1997 «La marche dans l’ombre».
Doris Lessing a reçu le prix Nobel de littérature en 2007. Ce prix obtenu, à l’âge 89 ans, couronne « la conteuse épique de l’expérience féminine qui, avec scepticisme, ardeur et une force visionnaire, scrute une civilisation divisée ».
Doris Lessing est morte le 17 novembre 2013 à Londres.
Source bibliographique : franceinfo.fr & lemonde.fr